昭和の教室から、令和の食卓まで。カレーはなぜ人の記憶に残るのか
- NAKAJIMA_setubi
- 1月22日
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今日1月22日はカレーの日です。そう聞いて「へぇ」と思った方も、「だから今日は無性にカレーが食べたいのか」と妙に納得した方もいるかもしれません。1982（昭和57）年1月22日。学校給食創立35周年を記念し、全国学校栄養士協議会の呼びかけによって、全国の小・中学校で一斉にカレーライスが給食として提供されました。その数、約800万人。この出来事にちなんで、1月22日は「カレーの日」と制定されたそうです。カレーライスは米飯給食の普及にも大きく貢献するとともに、子どもたちからも絶大な人気を得て国民食として不動の地位を確立しております。
給食のカレーは、なぜ記憶に残るのか
多くの人にとって、人生で最初に出会ったカレーは「家のカレー」か「給食のカレー」でしょう。特に給食のカレーは、不思議と記憶に残っています。アルミの食器・ほんのり甘くて、少しだけスパイスが効いた味・にんじんやじゃがいもが少し大きめに切られている感じ・クラス中に漂う、あの匂いそして何より、「今日はカレーだ！」と教室がざわつく、あの空気感。同じメニューを、同じ時間に、同じ空間で食べる。カレーはただの料理ではなく、共有される体験だったのかもしれないですね。
なぜ「カレー」は給食の王様なのか
カレーが給食で愛され続ける理由は、実はとても合理的です。
栄養バランスが取りやすい・大量調理に向いている・好き嫌いが分かれにくい・温かく、満足感が高く、「失敗しにくい」という点もあるかもしれませません。
多少味が違っても「カレーだから」で許される懐の深さ。これは、他のメニューにはなかなかない特性ですね。
日本のカレーは、もう別物である？
もともとカレーはインド発祥の料理です。しかし、日本に入ってきたカレーは、独自の進化を遂げました。
・小麦粉でとろみをつける
・甘口〜辛口まで幅広い
・ご飯と一緒に食べる前提
・家庭ごとに“味”がある
結果として、日本のカレーは「世界一多様で、世界一家庭的な料理」になりました。レシピは無数にあり、正解も不正解もない。だからこそ、人はカレーに「自分の物語」を重ねられるのです。
カレーは、時代を映す鏡でもあります！
昭和の給食カレー。平成のレトルトカレー革命。令和のスパイスカレー・専門店ブーム。
カレーは常に、その時代の空気を吸い込みながら進化してきました。忙しい時代には、手軽なレトルトとして。個性が求められる時代には、スパイスを主役に。健康志向が高まれば、グルテンフリーや野菜中心のカレーへ。それでも「カレー」という名前が変わらないのは、人の心を満たす本質が変わっていないからなんですね。
本日1月22日に、あえてカレーを食べる意味
正直に言えば、1月22日じゃなくてもカレーは食べられます。それでも「今日はカレーの日だから」と言って、カレーを選ぶ。その行為自体が、少しだけ人生を豊かにしてくれるのかもしれません。大人になった今、カレーは「帰れる場所」になるような気がします。
年齢を重ねるほど、食の好みは変わります。脂っこいものがきつくなったり、量が食べられなくなったり。それでも、カレーだけは別。少し疲れた日、何も考えたくない日、なぜか無性に食べたくなる。それはきっと、カレーが「安心して戻れる味」だからかもしれないですね。
