9月15日は「老人の日」かつては「敬老の日」だった特別な日

NAKAJIMA_setubi

7 時間前

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現在、「敬老の日」といえば9月の第3月曜日を思い浮かべる方が多いと思います。2026年の敬老の日も9月21日です。しかし、少し前まで、敬老の日は9月15日でした。「9月15日＝敬老の日」と覚えている方も、多いのではないでしょうか。「敬老の日」は、「多年にわたり社会につくしてきた老人を敬愛し、長寿を祝う」ことを趣旨としています。現在は9月の第3月曜日とな9月15日っていますが、2002年までは毎年9月15日が敬老の日でした。現在50代以上の方の中には、「敬老の日といえば9月15日」という記憶を持っている方も多いと思います。

9月15日は、なぜ高齢者を敬う日になったの？

1947年（昭和22年）に兵庫県多可郡野間谷村（現在の多可町）の村長だった門脇政夫氏が、農閑期で気候も良い9月15日に「敬老会」を開いたことが、現在の敬老の日のルーツとされています。この動きが1950年に兵庫県全体での「としよりの日」の制定につながり、1951年には中央社会福祉協議会（現・全国社会福祉協議会）によって全国的な運動へと広がりました。当時は戦後間もない時代。社会全体が大きく変化する中で、長年にわたって社会を支えてきた高齢者を敬い、その知識や経験を大切にしようという考えから、敬老行事が行われました。その後、この考えは地域から広がっていきます。この活動には、「老人を敬い、慰め、励ます」だけでなく、「老人福祉に対する国民の理解を深める」という意味も込められていました。「高齢者をお祝いする日」だったわけではなく、高齢者がこれまで積み重ねてきた経験や知識を尊重し、社会全体で高齢者の暮らしや福祉について考える。―そのような意味を持った日だったのです。

「としよりの日」から「老人の日」、そして「敬老の日」へ

「としよりの日」として始まった活動は、やがて「老人の日」と呼ばれるようになり、1966年には国民の祝日として「敬老の日」が制定されました。こうして9月15日は、正式に国民の祝日となりました。それから長い間、日本では9月15日が敬老の日でした。家族で祖父母の長寿を祝ったり、プレゼントを贈ったり、食事をしたり…。地域でも、高齢者を対象としたさまざまな行事が行われるようになりました。私たちにとって「9月15日」という日付と「敬老の日」は、長い間、強く結びついていたのものです。

2003年から「敬老の日」が変わりました

ところが、2003年から敬老の日の日付が変わります。

国民の祝日に関する法律の改正により、「敬老の日」は9月15日から「9月の第3月曜日」へ変更されました。いわゆる「ハッピーマンデー制度」によるものです。これによって、敬老の日は毎年決まった日付ではなく、月曜日に設定されることになりました。その結果、9月15日が月曜日になる年もあれば、別の日になる年もあります。

2026年の今年の敬老の日は9月21日です。ただ9月15日という日が、完全になくなったわけではないのです。9月15日は「老人の日」として残っています。敬老の日が9月の第3月曜日へ移った一方で、2001年の老人福祉法の改正によって、9月15日を「老人の日」、9月15日から21日までを「老人週間」とすることが定められました。その目的は、国民の間に広く高齢者の福祉についての関心と理解を深めるとともに、高齢者自身が生活の向上に努める意欲を持つことを促すことです。9月15日は「敬老の日ではなくなったから、意味のない日になった」ということではなく、むしろ、「敬老の日」とは別の形で、高齢者の暮らしや健康、社会との関わりについて考える日として残されたのです。

「長生き」から「どう生きるか」へ

日本では「人生100年時代」という言葉が使われるようになりました。長生きすることは、もちろん素晴らしいことです。しかし、長く生きることだけが大切なのではありません。

旅行に行きたい。好きなことを続けたい。家族や友人と出かけたい。仕事を続けたい。スポーツを楽しみたい。自分の足で歩きたい。毎日の生活を、自分らしく楽しみたい。

そうした「これからどう過ごしたいか」ということも、同じように大切なのではないでしょうか。年齢を重ねると、若い頃には当たり前だったことが、少しずつ変わっていくことがあります。だからこそ、健康について考えることは、何歳になってからでも遅くありません。

「年齢だから仕方がない」と諦めるのではなく、今の自分の身体と向き合い、できることを少しずつ続けていく。それが、これからの長い人生を楽しむための大切な準備になるのではないではと思います。「敬老の日」が9月15日から移動しても、9月15日が持つ意味まで消えたわけではありません。むしろ今の「老人の日」は、これからの人生をどう健康に、自分らしく過ごしていくかを考えるきっかけとして、より身近な日なのかもしれませんね。