明日2月3日は節分です。節分は「鬼退治の日」というイメージが強いかもしれませんが、本来は季節の変わり目を表す日を意味します。節分という言葉は、「季（とき）を分ける」と書く通り、立春・立夏・立秋・立冬の前日すべてを指していました。ところが、現在では立春の前日＝2月3日頃のみが節分として定着しています。 なぜ立春前日が特別なのか。それは、立春が「暦の上での新年」にあたるからです。古来の日本では、立春を一年の始まりと考えており、その前日である節分は大晦日のような位置づけでした。つまり節分とは、「古い一年の厄を落とし、新しい一年を迎えるための区切りの日」だったからだそうです。 この考え方に基づき行われるのが、豆まきです。鬼は目に見えない災いや病、穢れ（けがれ）を象徴し、豆には霊力が宿るとされていました。「魔を滅する（まをめっする）」という語呂合わせもあり、炒った豆を鬼にぶつけて追い払う風習が広まりました。 単なる行事ではなく、自然とともに生きてきた日本人の生活の知恵が、節分には詰まっているのです。